Para que circule corriente eléctrica y se encienda una bombilla se necesita un circuito cerrado que incluya una fuente de energía (como la pila), cables conductores y la bombilla. Además, pueden añadirse otros elementos como un interruptor para controlar el flujo de corriente (que abra o cierre el circuito). Cuando el circuito está cerrado (interruptor conectado), la corriente fluye desde la fuente de energía a través de los cables, pasa por la bombilla (donde se convierte en luz y calor) y regresa a la fuente de energía. Es posible que un objeto ejerza fuerza sobre otro sin que se toquen, como en este caso la fuerza que ejercen los imanes o la fuerza electromagnética. Cuando situamos cerca dos imanes, pueden experimentar atracción o repulsión, dependiendo de la orientación de sus polos magnéticos. Polos opuestos se atraen, mientras que polos iguales se repelen. La fuerza magnética entre los imanes es más fuerte cuando están más cerca y disminuye a medida que se separan. La aguja de una brújula siempre señala al norte debido al campo magnético terrestre. La Tierra actúa como un imán gigante con un polo magnético cerca del Polo Norte y otro cerca del Polo Sur. La aguja de la brújula es un imán pequeño que se alinea con las líneas del campo magnético terrestre, apuntando hacia el Polo Norte magnético.