Perquè un circuit elèctric funcioni correctament, necessita diversos elements que treballin junts. En primer lloc, cal una pila, que és la font d’energia que proporciona el corrent elèctric. També són necessaris uns cables elèctrics, que serveixen per transportar aquesta energia d’un lloc a un altre. A més, el circuit ha de tenir un receptor, que pot ser una bombeta que s’encén, o qualsevol altre dispositiu que funcioni amb electricitat. Perquè tot això funcioni, el circuit ha d’estar tancat, és a dir, que l’energia pugui circular sense interrupcions. En alguns circuits, hi ha un interruptor que ens permet obrir o tancar el pas de l’electricitat. Si l’interruptor està encès, el corrent circula i el receptor funciona. Però si l’interruptor està apagat, el circuit es trenca i l’energia deixa de passar. D’altra banda, els imants tenen una propietat molt especial: poden atraure o repel·lir altres objectes sense necessitat de tocar-los. Això es deu a una força anomenada magnetisme. Els imants tenen dos pols: el pol nord i el pol sud. Quan ajuntem dos imants, si els pols són diferents (nord i sud), s’atrauen, però si són iguals (nord i nord o sud i sud), es repel·leixen. Aquest mateix principi és el que fa funcionar la brúixola. L’agulla de la brúixola és un petit imant que sempre assenyala el nord perquè el magnetisme de la Terra l’atrau en aquesta direcció. Però si apropem un altre imant a la brúixola, la seva agulla es desviarà, perquè el nou imant generarà una altra força magnètica que interferirà en el seu funcionament. Per això, si volem utilitzar correctament una brúixola per orientar-nos, hem d’assegurar-nos que no hi ha imants a prop que puguin alterar la seva direcció.